Review from the United Kingdom :
"It’s that rare beast, a jazz album that’s as much a pleasure for dancers as listeners"

Review from the Playboy Jazz Festival
It's (Mostly) All Good
By Kirk Silsbee

"With a seven-piece rhythm section (piano, bass, traps, timbales, bongos, and two conga drummers), the propulsion generated was irresistible."

L. A. Jazz Scene Review :
"All dozen selections are full of fire and spirit"

Descarga.com Editor's Pick: "The Last Bullfighter"
The Jazz on The Latin Side All Stars are back with their big, brash, sizzling sound.

La Opinion    Eddie Palmieri and the JLS All Stars at the Luckman Fine Arts Complex

"La originalidad de este excepcional conjunto(JLS All Stars) se encuentra en que no se limita a la interpretacion de standards." ...Sergio Burstein
  

Review from the United Kingdom
Tues Oct 4, 2004
By DJ John Armstrong:

On this, their third album, Jose Rizo’s West Coast, 16-piece all star latin jazz outfit excel themselves - even up against the fearsome competition being fielded in California today by the likes of John Santos, Bongologic, Vision Latina and Fito Reinoso.
In fact, this amazing, all-new latin jazz album includes many key players from other bands. Core line-up is Colombian tenorist Justo Almario, Peruvian drummer wiz Alex Acuna, Cuban conga maestro Francisco Aguabella, Cuban flautist Danilo Lozano and Rizo himself.

So far, so spectacular - but it’s the bit players who are an equal delight here - timbalero Jimmy Branly throughout the album, pianist Donald Vega’s modal solo on ‘Justo’s Trane Ride’, and Oscar De Leon arranger Robert Incelli’s latin-funk-jazz compositions ‘Mr. Drop’ and ‘Ironman James’. If proof were ever needed that Los Angeles is one of the most important centers of Afro-Cuban jazz, this memorable set could serve as evidence. Although the whole set is strictly post-bop in it’s jazz (Gillespie’s ‘Bebop’ gets speed-of-light clave shakedown, whilst ‘Caramba’ is trumpeter Ramon Flores’ latinate tribute to the mighty Lee Morgan), it’s also pleasingly correct in it’s Afro Cuban flavours.And with red-hot Cuban jazzdance readings of classics ‘Saoco’ and ‘Yo Soy La Rumba’ it’s that rare beast, a jazz album that’s as much a pleasure for dancers as listeners.
Latinvibe.co.uk.

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L. A. Jazz Scene
July 2004 By Scott Yanow:

The group's most recent recording, their first studio effort, is as exciting as their concerts. The twelve selections include one standard (Dizzy Gillespie's 'Bebop') and six numbers co-written by Jose Rizo who may not technically be a musician, but can certainly create fresh and infectious new melodies. Among the key soloists on this stimulating disc are trumpeter Ramon Flores, trombonist Francisco Torres and Arturo Velasco, Justo Almario (in outstanding form) on tenor and soprano, baritonist Scott Martin, flutist Danilo Lozano, pianist Donald Vega and a boiling percussion section that at various times includes Alex Acuna, Francisco Aguabella, Joey De Leon, Jimmy Branly, Alfredo Ortiz, Michito Sanchez, Tiki Pasillas and (on 'Mr. Drop') Poncho Sanchez.

While the high points are 'The Last Bullfighter' and 'Justo's Trane Ride', all dozen selections are full of fire and spirit. Three of the last four selections feature salsa singing by Freddie Crespo and a chorus, moving the music a bit beyond jazz but still boasting stirring ensembles.

If proof were ever needed that Los Angeles is one of the most important centers of Afro-Cuban jazz, this memorable set could serve as evidence.

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Latin Beat Magazine
September 2004 :
By Rudy Mangual, publisher

The This third outing by the west coast conglomeration of all star players known as ‘Jazz on the Latin Side All Stars’ is it’s best effort thus far. The brainchild of KKJZ (88.1 FM) radio personality Jose Rizo, this representation pays tribute to the strength and talents of Latin jazz players residing in Southern California (mostly in the Los Angeles basin). The group is a cohesive band, characterized by a collective interaction that is tangible on song after song. This production also marks the first studio recording by the band (both previous discs were recorded live) and the first for indie label Saungu records. Produced by Jose Rizo and Francisco Torres (trombone extraordinaire and arranger on half of the selections), the CD features the talents of Justo Almario, Alex Acuna, Francisco Aguabella, Danilo Lozano, and Poncho Sanchez, for starters. The list of original compositions and classic standards includes all-time favorites ‘Bebop’ (Dizzy Gillespie), ‘Caramba’ (Lee Morgan), ‘Saoco’ (Rosendo Ruiz), ‘Yo Soy La Rumba’ (Marcelino Guerra), plus original compositions such as the title track, ‘The Last Bullfighter’ (Jose Rizo / Paul Lopez), ‘Sun God’ (Jose Rizo / Francisco Torres), ‘Justo’s Trane Ride’ (Francisco Torres), and ‘Mr. Drop’ (Jose Rizo / Robert Incelli) among others. Unlimited solos throughout the entire recording will keep you grooving time after time. Oustanding lead vocals by Freddie Crespo add the final touch to this fine recording.

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The Last Bullfighter
CD (Saungú Records SR001), Released 2004;
Produced by Francisco Torres & José Rizo
Descarga's Editor's Pick:

The Jazz on The Latin Side All Stars are back with their big, brash, sizzling sound. Featuring west coast luminaries like Alex Acuña, Francisco Aguabella, Poncho Sanchez, Justo Almario, Jimmy Branly, Danilo Lozano, Michito Sanchez and many others, this third installment by the JLS All Stars may just be their best yet. And, if you survive the multiple percussive exposions on the intense roller coaster homage to Dizzy, "Bebop," you will find yourself saying "wow, that's cool!" many times before the CD is over.
Produced by compadres José Rizo and Francisco Torres, the musical director whose trombone rocks this CD. This is the JLS All Stars first studio production -- their prior two releases were live recordings. Has it been four years?
Welcome back. Saungú, baby.
Highly recommended. (BP, 2004-06-04)

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The Last Bullfighter
CD (Saungú Records SR001), Released 2004;
Produced by Francisco Torres & José Rizo
Barnes & Noble Review:

The first studio recording by L.A.'s Latin jazz group nonpareil is also the first on leader José Rizo's Saungú label. The name derives from tenor sax man Justo Almario's Spanish-accented approval, "Sounds good." And The Last Bullfighter sounds good, indeed. This is Latin jazz that kicks like a two-ton side of beef with an attitude. Rizo, the popular host at KKJZ radio in Los Angeles, convened the group four years ago, releasing two well-received live albums. Normally, the power of a live, improvising ensemble is captured best in the moment, but JLS goes against the grain. The rich, attack-heavy studio sound (courtesy of producers Rizo and Daniel Torres) is electrifying, and the drama is heightened by Rizo's compostions. The title track, for example, merges Andalusian drama with brawny soloing from Almario; the opener, a salute to Dizzy Gillespie's "Bebop," is powered by Alex Acuña's masterful drumming and fittingly volatile trumpet from Francisco Torres, who also arranged. Notable are the JLS rhythm team of congueros Poncho Sanchez and veteran Afro-Cuban master Francisco Aguabella, the latter getting his chance to shine on Rizo's "Sun God." Add in "Justo's Trane Ride," a tip of the hat by Almario to John Coltrane, complete with snatches of "A Love Supreme, " and you have a set of Latin jazz that grooves hard, deep, and extra spicy. ¡Saungú! Mark Schwartz

La Opinion

Eddie Palmieri: brillante, aun breve on menos vitali dad que su maravillosa banda telonera, Jazz On The Latin Side All Stars, Eddie Palmieri ofreció el sábado en el teatro Luckman una apasionada lección de jazz latino Sergio BursteinEspecial para Espectáculos26 de enero de 2004Aunque la sección de vientos y las percusiones suelen ser reconocidos por muchos como los elementos principales de la música tropical, el piano es en realidad una herramienta esencial en la edificación de dicha escuela y constituye de hecho la ligazón más propicia para su encuentro con el jazz. Sin piano no habría clave, y sin clave no se podría obtener el sabor afroantillano que debe tener el latin jazz. Y esto lo sabe muy bien Eddie Palmieri, el legendario pianista neoyorquino de ascendencia boricua que se presentó el sábado en el auditorio Luckman de la universidad Cal State, en el este de Los Angeles.

Esta vez, el maestro tuvo la fortuna de contar con unos auténticos teloneros de lujo, la banda Jazz On The Latin Side All Stars, una agrupación de 19 integrantes que reúne a muchos de los mejores músicos de jazz latino que viven en California, incluyendo al legendario percusionista cubano Francisco Aguabella, al baterista peruano Alex Acuña y al saxofonista colombiano Justo Almario.

La originalidad de este excepcional conjunto se encuentra en que no se limita a la interpretación de standards (aunque abrió su set con una vibrante versión del célebre Bebop de Dizzie Gillespie, reconocido pionero del Latin jazz junto a "Chano" Pozo), como suelen hacerlo muchos músicos conformistas, sino que se esmera en llevar adelante al género al presentar composiciones instrumentales propias, muchas de ellas escritas por José Rizo, conductor del programa Jazz On the Latin Side en la emisora KKJZ.

Sun God, una de estas piezas, además de mostrarse como una interesante variación de los estilos tradicionales, permitió el lucimiento pleno del veterano Aguabella, quien luego de sostener uno de los bongós entre sus piernas de manera peculiar, procedió a arrancarle algunos de los sonidos más inspirados de la velada. Casi al final de esta parte del show se dio un duelo de percusiones en el que participaron no sólo músicos de la agrupación sino también integrantes de la banda de Palmieri, y aunque varios de ellos -mucho más jóvenes que Aguabella- tocaron con más energía y rapidez que el maestro cubano, es indudable que éste sigue interpretando sus instrumentos rítmicos no sólo con destreza, sino con una inimitable creatividad para la elaboración de estructuras sugerentes.

Otro de los miembros primordiales de Jazz On The Latin Side All Stars es Justo Almario, cuyo vibrante e ingenioso sonido en el saxo tenor le mereció una composición titulada Justo's Train Ride. Los innumerables e ingeniosos cambios de esta pieza instrumental se convirtieron en un vehículo perfecto para que el músico colombiano deslumbrara a toda la concurrencia con su preciado virtuosismo. Pero teniendo en cuenta que el público quería escuchar también música más bailable, la agrupación interpretó algunas canciones de salsa, entre las que destacó Yo soy la rumba, un homenaje al destacado músico cubano "Machito" que estuvo protagonizado por un explosivo solo del trombonista Eric Jorgensen.

Luego de tan excitante presentación, hubiera resultado difícil para cualquier músico mantener la carga de energía que se había implantado en el auditorio. Y para indicar que el ambiente de su show iba por otro lado, Eddie Palmieri apareció en el escenario únicamente con su piano de cola, iluminado por luces bajas, para tocar una memorable pieza instrumental donde los fragmentos de composiciones populares latinas se combinaron con su aprendizaje inicial de la música clásica y sus incursiones más recientes en el R&B, dando vida a una interpretación placentera y cargada de intensidad emocional. Pese a sus recientes problemas de salud, el legendario pianista -que acaba de cumplir 67 años- conserva la agilidad de sus dedos, y sigue siendo capaz de extraer hermosas melodías en medio de la más furiosa experimentación.

Pero en realidad la citada pieza instrumental fue la única que permitió el verdadero aprecio de los talentos de Palmieri, puesto que una vez que sus seis músicos se le unieron, el célebre músico nuyorican abandonó el protagonismo en provecho del lucimiento de los demás instrumentistas, logrando que destacara principalmente la pequeña sección de vientos -sólo contaba con dos integrantes- del trompetista Brian Lynch y el saxofonista Iván Renta.

Con su soberbio manejo de la trompeta, Lynch se unió sin saberlo a Eric Jorgensen (el trombonista de Jazz On The Latin Side All Stars) en la demostración de que hay cada vez más músicos no hispanos que se encuentran no sólo interesados en esta clase de música, sino que pueden llegar a interpretarla de excelente manera.

La breve presentación de Palmieri -únicamente interpretó seis piezas-, más encaminada en los terrenos del jazz formal y con menos vitalidad que la actuación de quienes lo antecedieron en el estrado (el contar con muchos menos músicos tuvo de hecho que ver con esto), alcanzó uno de sus picos durante Slow Visor, una larga composición cuya suave orientación tropical dio pie para un gran solo del bajista puertorriqueño Joey Santiago, quien empleó un arco para extraerle a su instrumento sonidos propios del violonchelo. Finalmente, para retribuir la acción previa de la agrupación telonera, el pianista invitó a varios integrantes de Jazz On The Latin Side All Stars para que se unieran a la rendición de Comparsa, de Ernesto Lecuona, con la que cerró la noche.

Y si bien el público quedó sorprendido por la brevedad de su set y reclamó la presentación de una pieza más, Palmieri y sus compañeros no ofrecieron ningún bis; dentro de todo, había que entender que éste era su último show americano dentro de su actual gira, pero que al maduro músico le esperaba una larga serie de conciertos en Europa.

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